在年度财富榜上，投资家沃伦·巴菲特总是会脱颖而出。他经过４０年的艰苦创业，从最初仅有散碎资本到今天的１５０亿美元的身家，并跻身于美国最富有的人的行列之中。与崇尚投机的华尔街风气不同，他运用老式的长期投资方法，积累了巨额的财富。他成功的秘诀应归功于他性格上的几个特点：耐心、自律、冷静和独立思考。巴菲特说：“成功的投资并不需要超一流的智商。”

从小即有投资意识

身为一个证券商的儿子，巴菲特在很小的时候就通晓赚钱的门道了。一个朋友回忆说，巴菲特５岁时就在他们奥马哈家旁的人行道上摆摊，向行人兜售口香糖。然后，又开始卖橘子水——不是在他居住的僻静的街道上，而是在一个朋友门前交通繁忙的大马路上。朋友们说巴菲特脑子里盘算的不是捞几个子儿的事，而是要发财。还在小学的时候，巴菲特就宣称他一定会在３５岁之前成为富翁。
他在当地的高尔夫球场搜捡可供出售的高尔夫球。朋友们还记得他们和巴菲特一起到奥马哈球场寻找被粗心丢掉的已中奖的球票。他从他爷爷的杂货铺里买来苏打水，在夏夜里挨家挨户地推销。在少年时代，他每天早晨要投递近５００份报纸，凭此每月可赚１７５美元——有很多成年人工作一整天才赚这个数。他把赚到的钱全部都存了起来。一有空他就埋头阅读他最钟爱的小说《赚一千美元的一千条途径》。
当其他的男孩对模型飞机着迷的时候，他却被股票深深地吸引住了。他绘制股票走势图，观察股价的涨跌起落。１１岁的时候，他进行了生平的第一笔交易，以每股３８美元买入３股“市政服务”的股票，在股价升到４０美元时抛出，扣除手续费后，净赚５美元。这是他在股票市场上的第一笔收益。１４岁的时候，他从积蓄中拿出１２００美元在内布拉斯加州购买了４０英亩土地，转手给农户。经过种种的投资，在巴菲特２１岁的时候，他已经有了９８００美元。这些微本末利成为他发家致富的第一桶金。
巴菲特在宾夕法尼亚大学沃顿学院刻苦学习了两年，然后转学到内布拉斯加大学，他一边学习商业金融，一边几乎在全日制工作。后来他进入了哥伦比亚商学院。在那里他确立了自己的投资理念，这理念的建立得益于著名的导师本杰明·格雷厄姆的指点。格雷厄姆是区别于投机的理性的择股方法的奠基人。
巴菲特对格雷厄姆崇拜得五体投地，对他的一举一动亦步亦趋，在投资上也是如此。当他发现格雷厄姆教授是“政府雇员保险公司（ＧＥＬＣＯ）”的总裁之后，决定登门拜访这家公司。周六，巴菲特乘火车来到华盛顿，找到ＧＥＬＣＯ的时候，公司已经关门了。他猛敲大门直到一个看门人来开门，“除了你之外还有别的人在吗？我想和他谈一谈。”巴菲特问道。
看门人回答说还有一个人在六楼并同意领巴菲特去见他。洛里默·Ａ·戴维森——不久之后他接任了公司的财务副经理一职——讶异地打量着这位站到他的办公桌前学生模样的年轻人，更让他吃惊的是，青年人向他询问ＧＥＬＣＯ公司的运作方式、发展前景、利润增长潜力等等。戴维森一一做了回答。回到纽约以后，巴菲特满脑子想的都是这家公司。尽管保险专家告诫他这家公司的股票已经价超所值了，但是他还是拿了２／３的积蓄投资在了这家公司。现在这家公司已经成为了巴菲特的伯克希尔·哈撒本公司旗下的子公司。

通过股票开创自己的事业

１９５１年大学毕业以后，巴菲特一头栽进了《标准普尔股市指南》，寻找格雷厄姆所谓的股票中的“烟蒂”，即该股票的价格已经十分低廉，但是仍像烟蒂一样可以最后抽上两口。到了１９５６年，一直供职于格雷厄姆投资公司的巴菲特的个人资产已从９８００美元增加到了１４万美元。是回到奥马哈开创他自己的事业的时候了。