传说施耐庵知道朱元璋和刘伯温要来找他，故意躲起来。朱元璋和刘伯温走到施耐庵的书房里，找不到人，只见桌上放着一本书，朱元璋便把书悄悄藏在袖管里带回去。这本书就是施耐庵创作的《水浒》。朱元璋到家一看，吓得半天说不出话来，他觉得施而庵胆子真大，竟敢写出这种教人造反的书来!于是一怒烧掉了书稿，派人去秘密捉拿施耐庵。

施耐庵知道了朱元璋要派人来捉他，把一生的书稿整理整理理，交付门人罗贯中，便自己去投案。朱元璋把施耐庵下在天牢里，叫刘伯温去劝他做官。施耐庵对刘伯温说：“明朝有你一人尽够安邦定国了。我是保过张士诚的，朱元璋是张士诚的仇人。一臣不事二主，要我投降朱元璋，是万万办不到的!”

刘伯温和施耐庵同学，对施耐庵这样坚持气节，也很敬俩，在朱元璋面前尽国敌他敷衍。关的日子多了，施耐庵很不好受。这天他问刘伯温：“我怎么才能出去呢?”刘伯温想了想，说：“你怎么来的，还怎么去吧!”施耐庵灵机一动，马上明白了，于是装疯卖傻，一夜写出一部《封神榜》。刘伯温拿去给朱元璋看，并说施耐庵如何疯疯颠颠，胡说乱语。朱元璋看了《封神榜》，信以为真，便哈哈把施耐庵放了。

后人都知道施耐庵千日造《水浒》，一夜造《封神》。朱元璋烧掉的那本《水浒》稿子是副本，正本已由施耐庵交给罗贯中收起来了，一直流传到现在。